En principio la estabilidad de una masa de aire no depende de la temperatura sino del gradiente de temperatura, que expresa el descenso de la temperatura con la altura. Sin embargo la temperatura en sí misma también tiene su papel: El aire caliente puede tener una mayor proporción de humedad. Al calentarse, el vapor de agua que contiene se calienta igualmente, proceso que requiere un mayor aporte energético. Como dicha energía no estará disponible para calentar el aire propiamente dicho, el resultado será que el aire húmedo se calentará más despacio que el seco.
Foto: Tito Seoane
Por eso las térmicas de primavera son más potentes y mejores: El aire que las origina contiene menos humedad y puede calentarse más rápidamente. Pero de acuerdo con Volker Schwaniz la razón principal de que el aire caliente impida la formación de térmicas es el hecho de que el gradiente de temperatura es menor. El estrato de aire caliente y húmedo que descansa sobre la capa de aire del suelo detiene las ascendencias antes de que lleguen siquiera a iniciarse.
